فكر حر 
“أوقات عصيبة” (Hard Times) هي رواية من تأليف الكاتب البريطاني الشهير تشارلز ديكنز، وقد تم نشرها في العام 1854. تُعد هذه الرواية واحدة من أكثر الأعمال الأدبية التي تعكس النقد الاجتماعي والتي تنتمي إلى العصر الفيكتوري في إنجلترا. يُشير العنوان إلى الظروف القاسية التي كان يعيشها الطبقة العاملة خلال الثورة الصناعية.
في “أوقات عصيبة”، يرسم ديكنز صورة قاتمة للحياة في المدينة الصناعية الخيالية كوكتاون، حيث يستكشف العلاقات بين الطبقات المختلفة وينتقد بشدة الأنظمة التعليمية والاجتماعية التي تهمل الجوانب العاطفية والروحية للإنسانية.
الرواية تنقسم إلى ثلاثة أقسام: “الحكمة”، “الثروة”، و“الأمل”. يتبع ديكنز فيها قصص عدة شخصيات، منها توماس غرادغريند، وهو رجل أعمال وعضو في البرلمان يؤمن بفلسفة التعليم التي تقوم على الحقائق والإحصائيات فقط، متجاهلاً العواطف والخيال. وهناك أيضاً شخصية سيسيليا جويب، وهي الابنة التي تعاني من نتائج التربية المتقشفة لوالدها.
يعكس النقد الاجتماعي في “أوقات عصيبة” قلق ديكنز من أن الطبيعة الإنسانية كانت تُقمع بسبب الجشع والفساد والأنظمة الاجتماعية القائمة على التصنيع. ديكنز، من خلال روايته، يدعو الكاتب إلى الاعتراف بأهمية الخيال والعاطفة في التعليم وفي الحياة اليومية، ويعرض تأثير البيئة الصناعية على الأفراد والمجتمع.
تُعتبر “أوقات عصيبة” من أشد الروايات التي كتبها ديكنز نقداً للمجتمع، وهي تُظهر مهارته في التعبير عن القضايا الاجتماعية والإنسانية. وعلى الرغم من أنها لم تحظ بنفس شعبية بعض أعمال ديكنز الأخرى مثل “أوليفر تويست” و”قصة مدينتين”، إلا أنها تظل عملاً مهمًا يُعتبر مرجعًا أساسيًا للفهم العميق لتأثير الثورة الصناعية على المجتمع البريطاني.
